ホテル帰宅後、グランドボールの準備を始めました。
グランドボールは、宿泊先のキャピタルヒルトンホテルで行われます。
シャペロンの佐藤さんに赤いお振袖を着付けていただき、グランドボールに臨みました。

会場で女王・プリンセスとの写真撮影をした後、ゲストの方々とお話をするなど、
開会前の時間を楽しみました。

そして遂に、グランドボールが始まります。日米両女王と全プリンセスがエスコートされて
会場に入ります。私は在米日本大使館の塚田玉樹特命全権公使にエスコートしていただきました。
入場を待つ間、塚田様は日米の教育についてなど様々なお話をしてくださいました。
また先日の日本国大使館レセプションでのスピーチを覚えていてくださり、
お褒めの言葉もいただきとても嬉しかったです。

プリンセスが入場した後、私が入場し、続いて全米さくらの女王のサラさんが入場しました。
サラさんは新型コロナウイルスに感染して昨年のグランドボールに参加できず、
不在のままルーレットで女王に選ばれたとのことで、グランドボールには今年が初めての参加でした。
プリンセスプログラムの期間サラさんには大変お世話になりました。
最初は不安だった私がこの1週間を楽しむことができたのは、間違いなくサラさんのおかげです。
感謝の気持ちでサラさんの入場を見ていると、自然と感極まり涙が溢れてしまいました。

その後、スピーチではNCSS会長のイサペラさん、お世話になったシャペロンの皆様や
あきこキーン女史やプリンセスたち、また全米さくらの女王のサラさん、そして
スポンサーの皆様へ感謝を述べました。また、「一期一会」という言葉を交えながら
この出会いは宝物だということを伝えました。

ディナータイムにはゲストのテーブルを周り、今回の訪問でお世話になった
日本国大使館の皆様、日立製作所の皆様、その他今回の訪問に携わってくださった
皆様にご挨拶もすることができました。

On this day, NCSS Cherry Blossom Celebration had started. I was really looking
forward to this celebration! It was held at the Capital Hilton Hotel.

At first, princesses entered the stage, and then, I and Sarah entered.
I was escorted by Ambassador Tsukada, the Deputy Chief of Mission
at the Embassy of Japan. Thank you so much, I appreciate it.

And Sarah entered after me. Thanks to Sarah, I could have a wonderful time
in this program. She welcomed me kindly and helped me whenever I was in trouble,
and we talked a lot. When she was entering, I felt that I was happy to meet her
and become best friend.

And then, I made a speech, and I said that I was really thankful for all of them.
I was crying because its experience is very precious for me and
I was so sad the program would end soon.

In my speech, I told Japanese word “Ichigo-Ichie” as a gift.
It means treasure every meeting, for it will never recur.
I was really happy to meet them all, and I will never forget them.
It is the treasure of my life to have met them all.

ミキモトクラウン

グランドボウルに勢揃いしたプリンセス達

エスコートと入場

心を込めてスピーチ

4月14日は遂にグランドボールが行われる日です。

ワシントンに到着してからのこの6日間は本当にあっという間でした。
グランドボールを楽しみにしつつも「プリンセスプログラムが
終わりに近づいている」と思うと寂しい気持ちにもなりました。

この日の最初はプリンセスと共にホワイトハウス見学をしました。
入館時の本人確認検査に、私のパスポート登録が上手くいかず時間がかかり、
プリンセスたちとは別行動で全米さくらの女王のサラさんと共に見学しました。

ホワイトハウス内には美しいシャンデリアのあるお部屋や歴代大統領の肖像画、
またアメリカの景色を描いた絵画などが展示されており、素晴らしい空間に目を奪われました。

因みに4月17日には、岸田総理夫人がホワイトハウスを訪問され、ホワイトハウスの
庭にさくらを植樹されました。日にちは違いますが、ホワイトハウスという同じ場所で、
日本さくらの女王として日米関係の更なる発展に関わることができたことを大変光栄に思いました。

ホテルへの帰り道、全米女王のサラさんがアメリカの政治的課題について教えてくれました。
ホワイトハウス前の道は、2020年頃にデモが多く行われ、黒人差別に抗議する
「Black Lives Matter」の文字が路上に書かれていたとのことです。

私は大学の授業でアメリカのBlack Lives Matter運動について学ぶ中で、人種問題にも
強く関心がありました。サラさんによると「アメリカは住みやすい国だが一方で格差も大きく、
差別に対する抗議も起きている」とのことです。日米関係について考える際にも、
これらの問題を理解することは大変重要だと思います。アメリカや日本のみならず世界各国の
差別問題や格差を是正していくために私たちに何ができるのか、サラさんと意見交換しました。

ホテルに一旦帰った後、シャペロンのValerieさんと共にショッピングモールに向かいました。
シェイク・シャックというハンバーガー屋にて、ハンバーガーやポテトをいただきました。
また前日に全米女王のサラさんから伺っていたアメリカで人気のお店に立ち寄り、
洋服やお土産を購入しました。家族や友人へのお土産も購入することができ、
とても楽しい時間を過ごせました。

On 14th April, we went to the White House. We saw presidential portraits
and beautiful paintings.

As a side note, on 17th April, Mrs. Kishida Yuko, the Spouse of
the Prime Minister of Japan, visited the White House and planted a cherry tree
in the White House Garden with the First Lady.

It was my pleasure to be in same places as Cherry Blossom Queen
and I recognized again cherry blossoms are a symbol of friendship
between two countries.

On the way back to the hotel, Sarah and I talked about Black Lives Matter.
On the road to the White House, a giant ‘Black Lives Matter’ message was painted
in 2020. I had learned about BLM at university, so that was very educational.
I thought we should understand this problem and discuss about that.

After visiting the White House, I went shopping with chaperone.
We ate lunch at SHAKE SHACK. It was so delicious! After that,
we went shopping and I bought souvenir.

ホワイトハウス見学

イースター飾りのホワイトハウス

ショッピング

米国国立樹木園の後は、有志のプリンセスたちと共に国会議事堂見学に参加しました。

国会議事堂へは地下鉄を使って向かいました。日本の大きな都市には地下鉄や電車などが
多くありますが、ワシントンDCに住む人々はほとんどが車移動で公共交通機関を
使うことは少ないそうです。私にとっては初めての地下鉄だったので、乗ることができて
嬉しかったです。

国会議事堂に入る際の警備はとても厳重で、手荷物検査などをして中に入ります。
プリンセスプログラムに以前参加されていた方々が議事堂内を案内してくださいました。
議事堂には米国の偉大な人物の彫刻や歴史的な絵画がありました。
特にロタンダという議事堂の中心には、50m以上の高い天井があり、
アメリカ独立革命当時の場面を描いた絵画など多くの歴史的絵画が飾られていて、
その素晴らしい空間に圧倒されました。

国会議事堂からホテルに戻り、この日の最後には、デラウェア州代表とメイン州代表の
さくらプリンセスの戴冠式が行われました。クラウン戴冠後は、
ご家族やシャペロンの方々と共にパーティーに参加し、楽しみました。

After that, we went to the U.S. Capitol by metro. I was surprised that in Washington,
most people go somewhere by car, so don’t use public transport so much.

Furthermore, at the Capitol, I was surprised because it was so gorgeous.
We went to Rotunda, located in the center of the Capitol. There are historical
paintings and sculptures. I was overwhelmed because of a lot of breathtaking arts.

Going back to the hotel, we attended princess coronation of Delaware and Maine.
I met families of them and enjoyed the party. Congratulations!

地下鉄にて国会議事堂へ

国会議事堂見学

キャピトルをバックに

デラウェア州プリンセス戴冠式

その後、米国国立樹木園に向かいました。
米国国立樹木園には盆栽・盆景園や立派な庭園、以前の国会議事堂の柱などがあります。
ワシントンDCを訪問した4月上旬は、30度を超える暑さが続いていました。
真夏を思わせる晴天の中、プリンセスたちと楽しくピクニックランチをすることができました。

昼食後は、国立盆栽・盆景園に伺いました。生け花や盆栽に関する講義を受けた後、
庭園にある盆栽を鑑賞しました。この博物館の中には日本や中国など、様々な国から
贈られた盆栽が展示されています。日本は今まで、米国に多くの盆栽を寄贈していて、
寄贈された盆栽が盆栽・盆景園設立のきっかけとなったそうです。

一つひとつの盆栽をゆっくり鑑賞し、施設の方々が丁寧に説明してくださいました。
アメリカでは、盆栽は専門店で購入することができるそうです。

盆栽などの日本の伝統的な芸術が、これからも多くの方々に愛されることを
願っています。

Then, we went to United States National Arboretum, and we had lunch
with Queen Sarah, and princesses. I was so excited because it was
so sunny and I could talk a lot with princesses.

After lunch, we visited “National Bonsai & Penjing Museum”. We saw Ikebana
and Bonsai. They are the Japanese art of flower arrangement. There are
a lot of Bonsai gifted from Japan. I realized that Bonsai is a symbol of ties
between the U.S. and Japan.

国立植物園でランチ

生花見学

4月13日の最初は、Everybody Winsという非営利団体への訪問でした。

Everybody Winsは、子供にとって将来必要になる識字能力や、学習に関する
スキル習得を促進させ、子どもたちをサポートしている団体です。
私のグループは3歳児クラスに読み聞かせを行いました。

子どもたちは絵本に興味津々で、私たちの読み聞かせを楽しそうに聞いてくれました。
ワシントンDCさくら祭りについての絵本を読み、伝えることができて嬉しかったです。

読み聞かせの後は、シャペロンの方の提案で、折り紙を子どもたちに配りました。
折り紙で作ったチューリップや飛行機、風船を手に取り「パパとママに見せるんだ！」と
嬉しそうにかばんにしまう子供たちの姿が印象的でした。

また飛行機やお花、キラキラしたものなどに興味を持つ子どもたちを見て、
「興味のあるものは日本の子どもたちと変わらずどの国の子どもも一緒なんだ」と思い、
何だか国を越えて一つになれたような嬉しい気持ちになりました。

訪問の最後には幼稚園に本を寄付しました。
本を読むことは教育の基礎となり、生きていくための土台となります。
そして想像力を豊かにし、夢や将来への希望を持つこともできます。
プレゼントした本を一人でも多くの子どもたちが読み、すくすくと
育っていくことを心より願っております。

On 13th April, we visited a non-profit organization, “Everybody Wins”.
This institution has used books and reading to help children thrive.
I read books to 3-year-old children and donated books.

It is fundamental for us to read books well, so I hope children
all over the world to be able to read more books.

さくら祭りの絵本

子供たちに読み聞かせ