2022年7月27日 11時07分
この1週間、ワシントンDCでプリンセスプログラムに参加して、
文化のつながりと、人とのつながりを感じることができました。
このように感じることができたのは、日本の文化の1つである
さくらの魅力を理解してくれる国や人がいるからです。
言語や文化が違えど、さくらや着物を見て「綺麗」と感じる
共通の思いによって人と人、国と国がより深く繋がることが
できたように感じました。
アメリカが日本の文化を尊重して、全米桜祭りやプリンセスプログラムの
ようなイベントがあるのだと思います。さくらは環境にとても敏感で、
良い状態に保つには充分な手入れが必要です。日本から寄贈された
ポトマック河畔のさくらは100年以上もの間丁寧に管理・保護されて
今の姿があります。後世に語り継ぐのはもちろんのこと、これまで
大切にしてくださった方たちへの感謝も忘れてはいけないのだ
と感じました。
また、たくさんの現地の方と交流することができました。
各州のプリンセス、クイーン、シャペロン、大使館の関係者など
百数人の方とお話をして1日1日が充実した日々でした。
日本という遠い地から訪れ、言語も文化も異なる中
「さくらの仲間」として笑顔でお迎え頂き色々と助けて頂きました。
シャペロンの方には忙しい中でも、自由時間に色々な場所に
連れて行って頂いたり、健康を気遣って頂きました。
プリンセス達は皆さん自分に自信を持っていて、
州の代表として行動と発言に責任を持っています。
私もこんなふうになりたいと思いました。
なりたいと思える人々の姿を目の前で見る機会ができた
こともとても貴重な経験でした。
今年の秋には2021，2022全米桜の女王とシャペロンが
日本を訪問されます。私がワシントン滞在中に体験した感動と
感謝の恩返しとして、今度は彼女たちに日本を堪能して頂き、
笑顔あふれる訪日になるようお手伝いしたいと思いました。
2022年7月25日 10時57分
夜はワシントン・ナショナルズのスタジアムに、ナショナルズ対ニューヨークメッツの
試合を観戦に連れて行って頂きました。
日本では応援歌を歌ったり、メガホンなどを持って応援するのが一般的ですが、
アメリカでは友人とおしゃべりしたり、ご飯を食べたりして応援していました。
日米応援スタイルの違いを体験することができました。
プリンセスがすすめてくれたチリドッグ（ピリ辛のチーズをのせたホットドッグ）を
食べてみました。チーズたっぷり、ホカホカでとっても美味しかったです！
ナショナルズのユニフォームに桜のイラストが入っているのを見つけて、
家族へのお土産としてチームの帽子を買って帰ることにしました。
明日の帰国に向けて荷造りを始めなければいけなかったので、最後まで
観ることはできませんでしたが、ずっと行ってみたかったメジャーリーグ観戦に
行くことができてとても楽しかったです。
2022年7月20日 16時56分
パレード後は、日米協会の主催によるJapan Street Festivalという日本文化紹介の催しを見学しました。
日本文化を体験できるテントや屋台がたくさん設置された通りを、NCSS役員のルー・バレットさんの
ご案内であちこちのブースを訪ね歩きました。伝統工芸品や日本画、アニメグッズを売っている屋台が並び、
和食や日本のお酒を販売する屋台には「日本の味」を求めて長い行列が出来ていました。
NCSS役員のあきこキーンさんは「木目込み人形」教室をワシントンDCで20年以上開催されており、
出店のテントでは沢山のお弟子さんがそれぞれの作品を展示販売していました。
原宿で見かけるようなアニメのコスプレを楽しむ方もいて、コロナ禍を感じさせないほどの賑わいでした。
日本の武術を紹介するブースも有り、金髪碧眼の白人男性が袴姿で日本刀を操り、気合いと共に
剣さばきの型を披露する姿は圧巻でした。
途中からグアムのプリンセスご一家が合流し、出店でのショッピングや記念撮影を楽しみました。
プリンセスプログラム期間中は各州からワシントンDCへ集合するプリンセスにご家族が同行される場合も多く、
行事の合間やパレード終了後にはご一緒に桜祭りを楽しんでいらっしゃいます。
グアムプリンセスのご家族が米軍の関係者であるため、特別に軍の施設をご案内下さる事になり、
アンドリュー基地に入る事が出来ました。入場するために通常は「ビジターカード」の申請が必要ですが
特別なお計らいで基地内に入り、PX（軍隊内で飲食物，日用品などを売る店）で無税のお買い物まで
させて頂きました。
2022年7月11日 14時13分
Grand Ballでの興奮も冷めぬまま、翌日9日は全米さくら祭りパレードに参加しました。
この日は、風が強かったものの晴天に恵まれ、開始前はパレードフォーメーションエリアで
待機して、プリンセス達と写真を撮り合いました。今回の訪米で航空券を提供して下さった
全日空の方々ともANAフロート（山車）の前で記念撮影をしました。今年は全日空
ワシントン支社を表敬訪問出来ませんでしたので、この場を借りてお礼を申し上げました。
海外メディアのインタビューを受けたり、各州代表のプリンセスの友人達に囲まれたり、
待機エリアは熱気を帯びていました。
全米桜祭りはコロナ災禍によって2020年2021年と中止を余儀なくされたため、
桜祭りの花形の一つであるパレードは3年ぶりの開催ということで人々の期待度も高く、
観客も道路から溢れていました。全国からマーチングバンド、人気キャラクターのぬいぐるみが
参加の他、有名エンターテイメントなどのパフォーマンスが行われ、それはそれはカラフルで
華やかでした。
プリンセスとクイーンもフロートに上がり、観客の皆さんに笑顔で手を振りながら
パレードに参加しました。フロートの形や大きさは様々ですが、日米さくらの女王が乗った
フロートはかなり高い所に立ち位置があり大きな桜の飾り付けが目立っていました。
2021全米桜の女王のハンナも私も初めてのパレードで興奮していましたが、
予想以上の高さと強風による寒さで少し震えていました。
観客の皆さんが、手を振ってくださったり、暖かい拍手で迎えてくださったおかげで
日米友好を肌で感じ、日本から寄贈された桜が大切にされている事を目の当たりに出来、
とても楽しいパレードになりました。
2022年7月6日 11時20分
グランドボウル会場ではスポットライトがプリンセスのホワイトドレスに反射して素敵でした！
全米桜の女王抽選の前に、プリンセス達の互選によるミスコンジ二アリティーが選ばれました。
約1週間に亘るプリンセスプログラムで共に行動する中、マナーや人柄などをお互いに評価し、
優れていると思うプリンセスに投票します。
ルーレットの結果はFirst Runner Upとして、アラバマ州プリンセスのLindsey(リンジー)が、
そして2022年の全米桜の女王（US Cherry Blossom Queen2022）には
コロラド州プリンセスのSarah（サラ）がに選ばれました。
しかし、新クイーンはコロナに感染してしまいその場に出席していなかったので、
ステージ上から電話で結果を知らせ感想を聞くことになりました。新女王は電話口で
咳き込みながら「とても嬉しいです」とコメントを述べました。
私も日本さくらの女王としてスピーチをすることになり、少し前から用意していた、
プリンセスやシャペロンの方への感謝の手紙を読みました。
コロナ災禍が未だ収束しない中でもNCSSの英断でプリンセスプログラムが実施され、
2022年全米桜の女王が誕生した事に深い感動を覚えました。通常新女王は
5月下旬に訪日されますが、今年は諸般を鑑み10月か11月の来日予定となりました。
今回親しくなった2021年の全米桜の女王も共に来日されるので、
秋の日本でお二人とシャペロンをお迎えするのが大変楽しみです。
2022年7月5日 09時24分
夕刻、振り袖に着替え、グランドボウルのリハーサルに臨みました。
グランドボウルは私たちの宿泊しているキャピタルヒルトンホテルで行われます。
全米桜祭り出席の為に母が振袖を3枚準備してくれましたので
その中から華やかさを重視して赤を着る事にしました。
約1週間のプリンセスプログラムでご一緒した素敵なプリンセス達の
中から抽選で1名が選ばれます。2022年の全米桜の女王が誕生する日だと思うと
私までワクワクします。全米各州名が書かれた大きな円盤を回して
針が止まった州のプリンセスが女王になります。抽選で選ばれる理由は、
州の代表としてプリンセスに選ばれた時点で皆さん充分優秀で
女王としての資格が有り、どなたが選ばれても良いので
特別な審査は不用という考えだそうです。
2022年7月4日 11時18分
4月8日金曜日今日はいよいよGrand Ball当日です！
その前に午前中はNCSS役員のジャネットさん、ヴァレリーさんのご案内で
ホワイトハウス近くを観光しました。以前はプリンセスプログラムの中に
ホワイトハウス見学や大統領夫人を表敬訪問する行事があったそうですが、
2021年に起きた米国議会襲撃事件や、コロナ災禍の為規制が厳しくなった
こともあり、昨今はプログラムの中に議会見学も無いのはとても残念です。
幸い私達の宿泊ホテル、キャピタルヒルトンホテルはホワイトハウスに
大変近かったので徒歩で見学に行きました。
平素はホワイトハウス周辺は観光客がいっぱいで、写真を撮るのも
大変なのに、幸いなことに今日は晴天にもかかわらず観光客をかき分ける事もなく
静かに外観見学をすることが出来ました。テレビニュースでお馴染みの
白い建物は「威風堂々」としていて、世界情勢に大きく関わる政治の要衝という印象でした。
ホテルに戻り、グランドボールのリハーサルをする前にPCR検査を受けに
行きました。日本に再入国するためには簡易検査キットの結果ではなく、
医療機関で受けた検査結果の証明書が必要なのです。検査の後、陰性証明書類を
手にするまでドキドキしました。
2022年7月1日 09時48分
私達はメトロに乗って、「モール」と呼ばれる地区に点在するスミソニアン博物館・美術館の
1つであるナショナルギャラリーを訪れました。ここは沢山の彫刻や絵画が展示されており、
有名なエル・グレコの作品やレオナルド・ダ・ヴィンチの作品を見ることが出来ました。
私は印象派の作品を見たかったのですが、模様替えとのことで閉まっていましたので、
それは今度訪れた時の楽しみとしてとっておくことにしました。
スミソニアン博物館・美術館は様々なジャンルの展示物が公開されており、なんと入場料無料！
休日は1日中ここにいたいくらいでした。
その後は少し移動して大きなデパートでお買い物をしました。時間を充分取って頂いたおかげで、
家族や友人へのお土産も自分自身の物も買うことが出来、嬉しいフリータイムになりました。
