夜8時。いよいよグランドボウル。プリンセス達は白いドレスで正装。
振袖姿の小西女王はお父様にエスコートされて入場。この1週間に
アメリカにいたからこそ感じた日本の良さを織り交ぜつつ、
日米友好の決意を話し、満場の拍手を浴びました。

ついに新しい全米女王誕生の瞬間。全米さくらの女王はルーレットのように
スピンホイールを回して針の止まった州の代表が女王になるという決まりです。
佐々江駐米大使に代わり泉公使がホイールを回すと、針は去年に引き続き
オクラホマを指しました！新女王に選ばれたのはレイニー・シーウエルさん。
ミキモトパールクラウンを戴冠し、全日空から日本往復航空券を贈られ、
「信じられない！」と幸運を喜んでいました。

その後レイニーさんは泉公使とファーストダンスを踊り、小西女王は
NCSS（全米州協会協議会）会長とステップを踏みました。小西女王は
ウイーンのデビュタントでワルツを踊ったこともあるだけに、振袖でも見事な
ダンスを披露していました。

パーティへＧＯ！

第65代全米さくらの女王メリーアンさん、一年間お疲れ様

プリンセス達が勢揃い

スピーチする小西女王

このスピンで全米女王が決まります

オクラホマにスピンが止まり、祝福されるレイニーさん

パーティの最後はダンス！

4月11日金曜日はグランドボウル。

準備開始の夕方までには時間があったので、せっかくのワシントン、
お花見と観光を小西女王のご両親と共に楽しみました。
折しも桜満開のタイダルベイズンに向かうと、お花見を楽しむ人々が
大勢繰り出していて、アメリカにいることを忘れるほど。本当に桜の下では
誰もが幸せそうで、人々を平和な気持ちにさせる桜を心から誇りに思いました。

桜並木をそぞろ歩いているとNBCの天気予報中継に遭遇。
日本さくらの女王とわかり、急遽インタビューが始まり小西女王が出演。
キャスターが「オハナミ」という日本語を知っていたのが驚きでした。

満開のワシントンの桜

大きな幹に育った桜

ＣＮＮの取材を受ける小西女王

リンカーンの像と

リンカーンメモリアルにて

この日の夜は佐々江日本大使主催のパーティーが広大な日本大使公邸で催されました。
若いプリンセスたちは日本古来の楽器を使ったモダンライブや,
伊勢神宮の遷宮ドキュメンタリー、或いは映画「俺、俺」の予告編などを楽しみ、
素晴らしい和食に舌鼓を打ち、日本文化を多面的に感じていた様子。
お茶室のしつらえも公開され、畳の趣に浸っていました。

大使公邸の満開の桜の下で記念撮影

日米さくらの女王の紹介

古楽器バンドの演奏

美味しい和食に舌鼓

調理の板さんに感謝

4月10日木曜日。午前はホワイトハウス訪問！と言っても残念ながら大統領にお目にかかる
というわけではありませんでした。厳しいセキュリティーチェックを何度も受けて入場し、
実際にゲストを接待する部屋やボウルルーム、ダイニングルームなどを目の当たりに、
ここで世界の政治が展開しているのだと思うととても興奮しました。昭和天皇が面会した時の
写真も飾られていました。残念ながら内部は撮影禁止。

オバマ氏の代わりに散歩帰りのオバマ家の犬2匹に遭遇してラッキーでした。

ホワイトハウス見学を終えて

観光客でにぎわうホワイトハウス前広場

その夜は日本の衆議院議員にあたるアメリカ下院議員会館でレセプションが持たれました。
いかにもアメリカらしく国歌が流れると皆胸に手をあてて唱和しています。
国旗にも敬意を払います。佐々江駐米大使や元全米さくらプリンセスだった議員をはじめ
現役の議員も何名か参加して2014さくらプリンセスが紹介されるのを見守りました。

国旗入場

佐々江大使夫妻と

各州議員に紹介され会場に並んだプリンセスと日米さくらの女王並びにゲスト