残暑お見舞い申し上げます。けれど残暑というには違和感のある酷暑の毎日、
みなさまどうぞ体調にくれぐれも気を付けてお過ごしください。

さて、4月14日に全米訪問を終え、ブログ記事では順序が逆になりましたが、
ハンブルクを5月に訪問し帰国した2日後、誕生したばかりの全米桜の女王、
メリー・アン・モーガンさんとシャペロンのテリー・ガルベスさんが来日しました。
メリー・アンさんは地元オクラホマ選出の下院議員の元で政策議案などを
作成する仕事をワシントンの議員事務所でなさっている才女です。

日本さくらの女王と共に参加した特筆すべき行事の数々を今日からお届けします。

4月13日、昨夜の興奮冷めやらぬ中、盛大なパレードが開幕です。日本さくらの女王と
昨夜生まれたばかりの全米さくらの女王、各州プリンセス達に桜をあしらった美しいフロートが
用意されました。パレードにはミスアメリカや有名歌手、スポーツ選手、マーチングバンド、
各種学校等々各界から多士済々が参加しています。沿道には有料の観客席が設けられ、
人で埋め尽くされます。約二時間に及ぶこのパレードは実に盛大で美しく、見るものを圧倒しました。

ワシントン最後の夜は、東京で言えば表参道のようなおしゃれなお店の並ぶ、ジョージタウンへ。
大好きなカップケーキを手に入れ大満足の小林女王でした。

翌日10日間に亘るスケジュールを終え、無事帰国の途に就きました。

さくらの女王を先導

日米さくらの女王の乗ったフロート

にこやかに手を振る日米さくらの女王

パレードでのパフォーマンス

4月12日、日本さくらの女王はプリンセス達と別行動で、全米議会の外交委員長
エドワード氏を表敬訪問しました。これは日米両国の桜を通しての更なる親善のために、
大変貴重な面会でした。今後の交流に大いに期待したいと思いました。

夜にはいよいよ全米桜の女王を決める、グランド・ボウルが開催されました。
プリンセス達は真っ白なロングドレスでエスコート男性と共に入場します。
小林女王のエスコートはワシントン商工会議所会頭の大出氏。

ステージが白いロングドレスのプリンセス達で埋め尽くされると、
会場の興奮は最高潮に！そして、全米桜の女王を決定するルーレットが
回されます。幸運にもその矢が止まったのは、オクラホマ州でした。
オクラホマ州代表のプリンセス、メリー・アン・モーガンさんは
予期せぬ幸運を喜びながら女王としての大切な使命を受け止めていました。

熱気が渦巻くこの夜は、夜更けまでダンスパーティーが続きました。

外交委員長表敬訪問

正装の全米プリンセス達と大使館プリンセスそして日米さくらの女王

クラウンとその行方を決めるルーレット

女王に選ばれたメリー・アン・モーガンさん

全日空から日本往復の航空券を贈られたメリー・アン

ダンスに興じる女王

続いてリトアニア大使館へ。リトアニアについてビデオで学んだ後、
「シャコテス」と言われるバームクーヘンのような伝統菓子を
振る舞ってもらいました。日本人にとってはあまり馴染みのない
小さな国ですが、その美しい自然と街並みに心が釘付けになりました。

夜は、軍の施設のクラブハウスにて「Taste of the states」が開かれました。
歴史を感じる壮麗な会場にそのテーマ通り各州の名物料理が並べられました。
プリンセス達は自分の州の代表的なデザートを紹介しながら入場。
小林女王が紹介したのは当然「さくら餅」。また、ワシントン名物の
カップケーキが大好きと述べて参加者の心をつかんでいました。

リトアニア大使ご夫妻を囲んで

ピアノ演奏を披露したリトアニアプリンセス

シャコテスをいただく

各州名物料理がパーティー並んだ会場

ビル会長を囲む女王とシャペロン

未来の女王候補も参加

4月11日は朝一番にフィリピン大使館を訪問しました。
青い海と豊富な果物のフィリピン観光についてのビデオを鑑賞した後、
たっぷりフルーツの朝食をいただきました。

昼には、「Cherry blossom luncheon party(桜祭りランチパーティー)」が
開かれました。小林女王は「ワシントンの桜はまるで私が来るまで開花を
待っていてくれたようで嬉しい」とスピーチし、会場から拍手が沸きました。
バージニア州の小学生の折り紙作品でテーブルの上がきれいに飾り付けられていました。

午後はクレバランド小学校を訪問しました。桜祭りのために寄贈された絵本を持って、
プリンセス達が子供達に絵本の読み聞かせをしました。小林女王も一生懸命に朗読。
子供たちも聞き耳を立て、また、日本から持って行った折り紙で鶴を折ると、
「魔法みたい！」と興味深げに見入っていました。

フィリピン大使館での朝食

フィリピン大使館前で大使と記念撮影

桜祭りランチパーティー

クレバランド小学校で読み聞かせ

折り紙を披露