6月12日に衆議院議長公邸にて全米さくらの女王歓迎会が開催されました。

昨年は全米さくら祭りに参加させて頂きましたが、今年選出された
新女王マリサ・ボワカムさんとお会いするのは初めての機会でした。

マリサ女王は、この春ワシントンでさくら祭りに参加していた片山女王と
神戸プリンセスから伺っていた通りの笑顔が素敵な明るい方で、
日本語で「さくらは春の訪れや新しいスタートだけでなく、
今の時間を大切にすることを思い出させてくれます」とスピーチをされ、
国境を越えたさくらへの想いに心が動かされました。

早稲田大学に1年間留学されたご経験があるそうで、ラーメンや油そばも
大好きと伺いました。お寿司以外にも日本のさまざまな魅力が伝わっており、
嬉しく思います。

また、昨年ワシントンD.C.で大変お世話になった昭子女史や、
イサペラシャペロンとも再会することができました。

これまで静岡や福島など各地でご一緒させていただいた皆様も歓迎会に
ご参会くださり、ひとつひとつの活動すべてが本当に多くの方々に
支えられていることを改めて認識するとても貴重な時間となりました。

歓迎会終了後は、片山女王の振袖とマリサ女王のホワイトドレスを交換する
日米礼装交換体験などを通じて交流を深められたそうで、おふたりの
楽しそうな姿に私も温かい気持ちをお裾分けいただきました。

明日からも多様なスケジュールが組まれているとのことで、
素晴らしい2週間の日本滞在になりますようお祈り申し上げます。

杉浦美桜里

日本さくらの女王紹介

さくら議員振興連盟逢沢一郎会長の歓迎スピーチ

全米さくらの女王と共に参加者と歓談

さくらプリンセスの神戸さくら呼です。

6月7日にリステル猪苗代の創業者である鈴木長治社主の
92歳のお誕生日会に参加させていただきました。
鈴木長治社主は、永らく日本さくらの会の評議員として
さくらの植樹やさくらを通じての国際親善交流会にご尽力なさいました。
お孫さんの鈴木花えでさんは、さくらジュニアプリンセスです。
本年は４月に「復興のさくら植樹式」を開催され、元復興大臣や
衆参両院の議員福島県副知事などが出席なさいました。

祝賀会の発起人である舘ひろしさんをはじめ、多くの著名な来賓の方々と
共に立ち会えたことを心から光栄に思っています。工藤シャペロンが
お祝いの言葉を述べられ、私は花束を贈呈する栄に浴しました。

リステル猪苗代には、昨年4月に「リステル猪苗代国際親善桜植樹式」で
コルスンスキー駐日ウクライナ大使とともに伺って以来、2度目の訪問です。
その時は、菜の花が一面に咲き誇る春の風景でしたが、今回は美しい
ポピーがホテルまでの道のりを彩っていました。

お誕生日会の幕開けには、鈴木社主の人生を振り返る映像が上映されました。
創業からの歩み、バブル崩壊や東日本大震災、そしてコロナ禍という未曽有の
困難を乗り越えてきたその姿に、心からの尊敬と感動を覚えました。
そんな中で特に心に残ったのは、鈴木社主の名言のひとつ、「究極を極めろ」
という言葉です。「まずは自分の中の“究極”を極めなさい。そうすれば、
お客様が利益という形で評価してくれる。」ビジネスを始める時、多くの人が
「利益が出るかどうか」を先に考えてしまいがちですが、鈴木社主の考え方は
その本質に問いかけるようでした。「まず自分が納得できるものを突き詰めること」
こそが、真の信頼や成功に繋がるのだと気づくことができました。

リステルグループは今や国内外で成長を続ける大企業ですが、福島への愛と責任を
決して忘れていません。地元住民との交流を大切にし、汚水が猪苗代湖に
流れないよう大規模な浄化装置を導入するなど、環境への配慮にも
徹底した姿勢を貫いています。

そしてその志は、御子息である鈴木社長にも確かに受け継がれ、
福島の復興や地域貢献にも力を注がれています。単なる経営ではなく、
地域とともに歩む姿勢に、企業が人々に寄り添いながら成長していくとは
どういうことなのか、その大切さを感じさせられました。

改めまして、鈴木社主、お誕生日本当におめでとうございます。
そして、リステルという大切な学びと温もりをくださる場所に
また出会えたことに、心から感謝いたします。

大勢の方からのお祝いのお花

92歳になられた鈴木長治会長

発起人の舘ひろしさんと

福島県のホテルリステル猪苗代は1998年から毎年世界各国の大使を招き、
これまでに40本以上のさくらを植樹してこられました。
今年は福島県の震災復興を祈念した植樹式が4月28日に行われ、
工藤シャペロンと共にお招きを受けました。

東京では春も終わりが近づく頃でしたが、猪苗代ではちょうど
満開の桜に迎えられ、雄大な景色と綺麗な空気に包まれて
自然と深呼吸したくなりました。

宇野復興庁事務次官・渡辺元復興大臣・二瓶猪苗代町長らの挨拶ののち、
特別な2本のしだれ桜を植樹しました。来年もその先もずっと無事に
花を咲かせ皆様に楽しんでいただけますようにと願いを込めました。

植樹式の後は、隣接する観音寺川を散策。折しも素晴らしい桜吹雪の
下を歩くことが出来ました。

続いて北塩原村を表敬訪問しました。その際、遠藤村長より、
近年オーバーツーリズムが問題視される一方で福島県では人口減少が
深刻化していることを伺いました。福島県には学生時代から
観光に来ており、人の温かさや豊かな自然と共にさくらの名所としての
魅力も世界中の人々に伝わるように活動を続けていきたいと強く思いました。

また、在宅復帰へのリハビリテーションをサポートする、リステルグループの
医療法人ケアテルを訪問。コンセプトは「ケアできるホテル」というだけあり、
猪苗代町内初の人工透析設備併設のゆったりした診療所でした。

リステルグループは、他にも認可保育園やデイサービスセンター、
介護付有料老人ホームなど多くの施設を運営されており、
地域へ貢献される姿に感銘を受けました。

翌日は鶴ヶ城天守閣にて、福島県会津若松市を中心とする会津藩の
少年兵部隊である白虎隊や、会津藩の武士が身に着けていた兜の展示を
見学しながら、リステルグループの鈴木社長とお話させていただける
貴重な時間を頂戴しました。教科書で読むだけでなく、
現地の方から聞くお話はより心に残るものとなりました。

帰りの新幹線では、鈴木社長が小池菓子舗の名物、出来立てあわまんじゅうを
お裾分けくださり、優しい甘さが心身に染み渡りました。

植樹式で頂いたお花は、今も自宅で大切に飾っており、毎日癒されています。

改めてご招待いただいたホテルリステル猪苗代様に御礼申し上げます。

来賓あいさつ

さくら植樹

参加者全員で記念撮影

観音寺川のさくら

鶴ヶ城をバックに

15日夜、第73回チェリーブロッサムフェスティバルに参加致しました。
ハワイの温かな風を感じながら、日本の伝統文化を大切にするこの素晴らしい
フェスティバルに関わることができ、本当に幸せな時間を過ごしました。

新澤シャペロンに振袖の着付けをしていただき、振袖でホノルルの海を背景に
写真を撮るという経験は、まさに夢のようでした。南国の青い空と海に、
日本の伝統衣装である振袖が映え、とても特別な時間を過ごすことができました。
ハワイという地で着物を着る機会をいただけたことに、心から感謝しています。

フェスティバルは、力強い太鼓の演奏で幕を開けました。会場には多くの方々が集まり、
熱気に包まれた素敵な雰囲気の中、候補者の皆さんの晴れやかな姿を見ることができました。
ご家族やご友人の皆さまが、心を込めたメッセージカードや大きな声援で候補者を
応援している姿がとても印象的で、私もその場にいるだけで心が熱くなりました。

候補者の皆さんは、太鼓の演奏の後にダンスや着物でのウォーキングを披露されました。
着物は一人ひとりの個性が引き立つように選ばれており、それぞれがとても美しく
輝いていました。その後の口頭試問では、「日本人の信念をどのように解釈し、
生活に活かしているか」といった、文化的に深い内容の質問がなされました。
候補者の皆さんが、日本文化を学び、自分なりに理解を深めてきたことが伝わる
素晴らしい回答ばかりで、心を打たれました。

今回のフェスティバルでは、スピーチをさせていただく機会にも恵まれました。
これほど大きな会場でスピーチをするのは初めての経験でしたが、日本から
「日本さくらの会」の会員の方々も応援に駆けつけてくださり、心強い気持ちで
臨むことができました。スピーチをしながら改めて感じたのは、「さくら」が
人と人を結びつける力を持っているということです。もし「さくら」がなかったら、
ここにいる皆さまと出会うこともなかったのだと思うと、感謝の気持ちが溢れました。
日本だけでなく海外でも「さくら」を大切に思い、その美しさを発信し続けて
くださる方々がいることに、心から感動しました。

フェスティバルの会場では、ハワイで唯一日本語のラジオ放送を行っている
「KZOOラジオ」の方々にもお会いしました。今回は、日本さくらの会の活動や、
歴代の女王の皆さまの取り組みについてお話しさせていただきました。
ハワイでラジオに出演するという貴重な経験をさせていただけたことも、
本当に嬉しく、ありがたい機会でした。

第73回チェリーブロッサムフェスティバルは、まさに「さくら」が繋ぐ絆を
感じることのできる、心温まる素晴らしいイベントでした。このような機会に
感謝するとともに、日本の伝統文化の美しさ、そして「さくら」が持つ魅力を、
これからも大切に伝えていきたいと思います。

最後になりましたが、このたび招待してくださいましたHJJCCの皆さま、
そしてスポンサーの皆さま、本当にありがとうございました。

フェスティバル会場で

太鼓パフォーマンス

600人を前にスピーチ

選ばれたホノルル桜の女王とプリンセス

本日は、Kaka‘akoのファーマーズマーケットを訪れました。ハワイの心地よい
朝の空気の中、色とりどりのフレッシュなフルーツやお飲み物をいただき、
ハワイの自然の恵みを五感で楽しむことができました。特に、スターアップルや
チコといった初めて味わうフルーツから、ハワイの豊かさを感じました。

その後、ジャパン・カルチャー・センターを訪れ、ハワイに移住された
日系の方々の歴史に触れる貴重な時間を過ごしました。展示や映像資料を通して、
特に戦時中の苦難に心を打たれました。ハワイで生まれ育ちながらも、
日本にルーツを持つという理由だけで厳しい差別を受けた日系の方々。
それでも、社会に貢献することで自らの存在を証明しようと努力された姿は、
まさに誇り高く、強い意志を持った方々だったと感じます。

この歴史は決して過去のものではなく、今もなお、世界のさまざまな場所で
似たような課題が存在しています。国や文化が異なっても、人と人との
つながりを大切にし、お互いを理解し合うことが、より美しい社会を
築くために必要なのだと改めて実感しました。

そして今回、こうしてさくらを通じて、他の国のクイーンやコートの皆さまと
出会い、つながることができたことに、深い喜びを感じています。
異なる文化を持つ私たちが、互いに尊重し合いながら同じ想いを
分かち合えることの素晴らしさを、改めて実感しました。このご縁を
大切にしながら、これからもさくらのように美しく、人と人との
架け橋となれるよう努めてまいります。

ハワイの歴史の話を聞く

ジャパンカルチャーセンターにて